什么是水土流失？
按照《中国百科大辞典》和《中国水利百科全书》中关于水土流失的定义，水土流失的面积应当包括水蚀和风蚀的面积。《中国百科大辞典》中水土流失的定义是：“由水、重力和风等外界力引起的水土资源破坏和损失。”《中国水利百科全书》第1829页中水土流失的定义是：“在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀及水的损失，亦称水土损失。土地表层侵蚀指在水力、风力、冻融、重力以及其他外营力作用下，土壤、土壤母质及岩屑、松软岩层被破坏、剥蚀、转运和沉积的全部过程。”
水土流失在国外叫土壤侵蚀，美国土壤保持学会关于土壤侵蚀的解释是：“水、风、冰或重力等营力对陆地表面的磨损。或者造成土壤、岩屑的分散与移动。”英国学者对土壤侵蚀的定义是：“就其本质而言，土壤侵蚀是一种夷平过程，使土壤和岩石颗粒在重力的作用下发生转运、滚动或流失。风和水是使颗粒变松和破坏的主要营力。”由此可见，国外水土流失的定义也包括了风蚀。
外国水土流失状况：
美国：是一个水土流失严重的国家，水土流失遍布于50个州，尤其是西部17个州更为严重。每年平均流失土壤50亿吨（水蚀占40亿吨，风蚀占10亿吨），40％来自耕地，约20亿吨；25％来自河道、河岸侵蚀，约12．5亿吨；25％来自林地、城市用地和道路，约12．5亿吨；10％来自牧场和草地，约5亿吨。流失的50亿吨土壤，有3／4淤积在河道、洪水平原区和湖泊、水库，只有1／4输入海洋，据美国专家估算，每年的经济损失在30～60亿美元。
澳大利亚：人口密度只有2人／平方公里，开发历史短，但水土流失比较严重。从1788年英国第一批移民在悉尼建立居民区以来的200余年，随着移民的剧增和新金山掏金热潮，连续一个时期无节制的毁林扩牧、毁草经农、过度放牧和不合理耕作，加上开矿破坏和野兔成灾等原因，导致了水土流失的发生和发展。至今，有50％的可利用土地面积（约510万亩）产生了水土流失，每年流失土壤9亿吨。使农作物产量降低，牧场退化，大量泥沙输入河道、水库。
印度：有33％的林地、86％的退耕地、95％的牧场、74％的休闲地以及58％的农耕地都遭到了严重的水土流失，全印度水土流失面积达175万平方公里，占土地总面积的53．4％。水土流失地区平均每年侵蚀模数达2800吨／平方公里，暴雨季节土壤侵蚀量高达20000吨／平方公里，每年流失的土壤达60亿吨，约有30％进入水库。许多水库的淤积率已超过原设计能力的4～8倍。印度的恒河每年有16亿吨泥沙淤积于河道和孟加拉湾。
日本：是一个多山的岛国，有1亿多人，是世界人口密度较高的国家之一。地形陡峻，地质脆弱（有40％的土地为易崩坍的火山岩及第三纪层），由于对山地的开发利用，以及地形、地质等因素，每遇台风、暴雨、梅雨及融雪季节造成的水土流失十分严重。主要表现在陡坡崩坍、滑坡、泥石流及洪水灾害等，其中水土流失灾害导致人民生命财产损失所占的比例约占61％。日本每年流失的土壤总量达3亿吨，年平均侵蚀模数为1170吨／平方公里。日本的水土流失导致下游河川洪水泛滥，房屋倒塌，田园遭灾，铁路公路受损，危害人民生命财产安全，影响经济建设。
前苏联：有2／3的农耕地（37．2亿亩）存在水土流失问题，每年约有720万亩农地因流失严重、丧失生产力而弃耕。每年从农地上流失的土壤量约为25亿吨。
北非三国（阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯）：水蚀非常严重，是由于沉积岩基底易被侵蚀、植被破坏和暴雨频繁，人口大幅度增加，长期掠夺性的开发土地资源。从60年代至80年代，突尼斯的森林面积减少了1／3，森林覆盖率仅3．2％，阿尔及利亚和摩洛哥分别为8．4％和11％。由于滥垦、滥牧、烧荒等，风蚀严重，在干旱季节，高速强风飞沙走石侵占肥沃的农田和牧场，也威胁着村庄。突尼斯每年有27万亩农田毁于沙漠中。
世界水土保持基本对策：
从开展水土保持工作比较长并取得较好成效的国家来看，基本对策的共同点是以下几方面：
（1）制定《水土保持法》，依法防治。
（2）建立比较完整的水土保持行政管理机构和科研机构，并且建立了多层次的水土保持协调机构和民间水土保持组织，大力宣传，从各个方面推动水土保持工作的开展。
（3）制定一些吸引土地所有者和经营者积极治理的政策。
（4）国家投入一定比例的资金用于水土保持。
（5）大力开展水土保持科研和技术推广工作。
